Tödliche Pilzinfektionen mehren sich, giftige Doppelgänger von Speisepilzen machen Schlagzeilen: Im Verborgenen entwickelt sich eine Gefahr, die inzwischen nicht nur Pilzsammler beunruhigt. Die Klimaerwärmung verändert das Netzwerk der Natur. So ist auch das Reich der Pilze im Wandel – mit zum Teil dramatischen Folgen für das Ökosystem und den Menschen. Harald Lesch auf den Spuren des weitverzweigten Systems im Untergrund. Ob Steinpilz, Champignon oder Pfifferling – Pilzsammler bemerken in den vergangenen Jahren eine Veränderung. Mal gibt es zu wenig Pilze, dann wieder nie da gewesene Schwemmen einzelner Arten. Und nicht nur das. Vor Kurzem machten giftige Doppelgänger Schlagzeilen: Sie sollen direkt neben beliebten Speisepilzen aus dem Boden spriessen. Kaum mehr zu unterscheiden, auch nicht von Kennern. Wird das Sammeln von Pilzen zur tödlichen Gefahr? Wie gross ist das Risiko tatsächlich? Indizien weisen auch auf weitreichende Veränderungen im Waldboden hin, die nicht nur Speisepilze betreffen: Die für die Versorgung der Bäume mit Nährstoffen wichtigen Mykorrhizapilze können mit dem raschen Wandel ihres Lebensraums nicht mithalten. Was zunächst im Verborgenen geschieht, wird in der Schwächung ganzer Waldbestände offenbar. Was passiert mit dem lebenswichtigen Netzwerk in unserem Waldboden? Im Untergrund werden die Karten neu gemischt, sodass inzwischen sogar ein Waldspaziergang lebensbedrohliche Folgen haben kann – ganz ohne Genuss eines Pilzes. So erkrankten an der kanadischen Westküste auf Vancouver Island vor einigen Jahren zunächst Hunde und Katzen an einer mysteriösen Infektion, dann auch Menschen. Sie hatten plötzlich hartnäckigen Husten, Kopfschmerzen, Fieber – und ihre Röntgenbilder zeigten Schatten auf der Lunge. Schliesslich entlarvten Forschende die Ursache: eine Infektion mit einem Hefepilz. Der Pilz lebte bislang nur im Boden tropischer Gebiete – wie konnte er sich so hoch in den Norden durchschlagen? Zudem erkrankte früher auch so gut wie niemand an diesem Pilz. Wie entwickelte sich der an sich harmlose Organismus unbemerkt zum Killer? Harald Lesch begibt sich auf die Suche nach den Veränderungen, die sich zunächst unsichtbar im Boden abspielen, und er zeigt die nur schwer kalkulierbaren Konsequenzen dieser schleichenden Entwicklung auf.
