Bei einem Wettschiessen wird als Hauptpreis die legendäre 'Winchester '73' ausgelobt. Lin McAdam gewinnt die Waffe zwar, sie wird ihm jedoch von dem Verbrecher Dutch Henry Brown gestohlen. In der Folge geht das Gewehr durch verschiedene Hände und wird bei vielen blutigen Kämpfen eingesetzt, bevor es wieder in den Besitz von Dutch gelangt. Regieveteran Anthony Mann inszenierte 1950 diesen Western, einen Klassiker des Genres, hochkarätig besetzt. Am Unabhängigkeitstag im Jahr 1876 findet in Dodge City ein Wettschiessen statt. Der erste Preis ist das legendäre Repetiergewehr 'Winchester 73', das nur in einer geringen Auflage produziert wurde. Auch Lin McAdam (James Stewart) und seinen Freund High Spade (Millard Mitchell) hat es in die kleine Stadt verschlagen, und tatsächlich kann Lin den Wettbewerb für sich entscheiden. Mit einem Meisterschuss besiegt er den zwielichtigen Dutch Henry Brown (Stephen McNally), doch diesem gelingt es, die wertvolle Waffe zu stehlen. Und nicht nur das: Es stellt sich heraus, dass die beiden Kontrahenten Brüder sind und Dutch einst den eigenen Vater ermordet hat. Doch der Verbrecher verliert die Winchester beim Pokern, und in der Folge müssen mehrere Männer den Besitz der Waffe mit ihrem Leben bezahlen, bevor Dutch sie dem Banditen Waco Johnnie Dean (Dan Duryea) abnehmen kann. Waco hat auch Lola (Shelley Winters) entführt, eine mutige Frau, deren Weg sich bereits zweimal mit dem von Lin kreuzte. In Tascosa, wo Dutch und seine Bande einen Banküberfall geplant haben, treffen die beiden Brüder wieder aufeinander. Nach einer ersten Schiesserei in der Stadt kommt es in den nahe gelegenen Bergen zum finalen Duell. Dem Klassiker 'Winchester '73', der auf einem Roman von Stuart N. Lake basiert, sollten noch mehrere gemeinsame Filme von James Stewart und Anthony Mann folgen. Zu den erfolgreichsten Produktionen gehören die Western 'Meuterei am Schlangenfluss', (1952) und 'Der Mann aus Laramie' (1955), sowie die Musikerbiografie 'Die Glenn Miller Story' (1953). Da Stewart 1950 schon zu den etablierten Stars in Hollywood gehörte, warfen seine Gehaltsforderungen für die Produzenten enorme Probleme auf. Die Lösung war dann ein heute absolut gängiges Modell, was damals jedoch quasi ein Novum darstellte: Der Schauspieler wurde prozentual an den Einnahmen beteiligt. Neben Shelley Winters sind noch zwei weitere bekannte Darsteller zu entdecken, die damals erst am Anfang ihrer Karriere standen: Tony Curtis spielt einen jungen Soldaten, und Rock Hudson hat einen Auftritt als Indianerhäuptling Young Bull. Die Winchester Repeating Arms Company spielte mit ihren Gewehren vor allem in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine entscheidende Rolle bei der Besiedelung des 'Wilden Westens'. Vor allem die Repetiergewehre, die erstmals eine schnelle Folge von mehreren Schüssen hintereinander ermöglichten, verliehen ihrem Besitzer einen entscheidenden Vorteil – natürlich waren diese Waffen sehr begehrt. Das Modell '73' erlangte einen enormen Bekanntheitsgrad und wurde umgangssprachlich als 'das Gewehr, das den Westen erobert hat' ('the gun that won the west') bezeichnet.
Cast
James Stewart, Shelley Winters, Dan Duryea, Stephen McNally, Millard Mitchell, Charles Drake, John McIntire
Regie
Anthony Mann
Drehbuch
Robert L. Richards, Borden Chase
Hintergrundinfos
'Winchester '73' war ursprünglich ein Filmprojekt von Fritz Lang und basiert auf einem Roman von Stuart N. Lake, der genau hundert Jahre nach der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Amerika spielt und eine Vielzahl historischer Figuren und Tatsachen einbezieht. Das titelgebende Winchester-Gewehr von 1873, das neben der Rachegeschichte im Fokus steht, wurde als 'the gun that won the West' legendär – als 'die Waffe, die den Westen erobert hat'. 'Winchester '73' ist ein spannender, hervorragend fotografierter Western-Klassiker, der durch seine Realitätsnähe überzeugt und dessen Erfolg als Initialzündung für einen regelrechten Western-Boom gilt. Neben James Stewart sind die späteren Hollywoodstars Tony Curtis und Rock Hudson in frühen Nebenrollen zu sehen.
Kritiken
Ein spannender, psychologisch sehr sorgfältig fundierter Western, der bei allem Aktionsreichtum das Geschehen in ruhigen, kalkulierten Einstellungen vermittelt, die der Landschaft und den sorgsam rekonstruierten Interieurs breiten Raum lassen. Ausgezeichnet gespielt (Lex. d. Internat. Films).
