Jim Douglass débarque à Río Arriba à la veille de l'exécution de quatre voleurs. L'étranger, dont la présence alimente la suspicion du shérif, prétend pourchasser les malfrats – deux Blancs, un métis et un Indien – depuis plus de six mois. Mais un complice, qui s'est fait passer pour le bourreau venu d'une bourgade voisine, parvient à les libérer. Le quatuor s'enfuit en prenant en otage une jeune femme, Emma Steinmetz. Jim, qui a recroisé à Río Arriba Josefa, son ancien amour, se lance sur les traces de ceux qu'il pense être les meurtriers de son épouse. Il va alors les traquer sans relâche, sourd à leurs supplications et à leurs protestations d'innocence. Rôle engagé Après une introduction tout en tensions, Henry King nous entraîne dans les paysages spectaculaires de l'Ouest américain au gré d'une course-poursuite impitoyable, ponctuée de violentes scènes d'exécution. Cinquième et avant-dernière collaboration entre le cinéaste et Gregory Peck, ce western en Cinémascope, traversé de sublimes chevauchées nocturnes aux tonalités bleutées, rompt avec la vision manichéenne des productions de l'époque en injectant une indéniable complexité psychologique à ses personnages, héros comme hors-la-loi. Visage impassible, regard déterminé – dans lequel fusent des éclairs d'humanité -, Gregory Peck s'est saisi de ce rôle ambigu pour dénoncer le maccarthysme et les ravages d'une justice expéditive. 'Je me suis posé en juge, en jury et en bourreau', confesse ainsi son personnage, rongé par la culpabilité après avoir pris conscience de sa méprise. Le film se clôt néanmoins sur une promesse de rédemption, entre foi religieuse et amour familial incarné par Joan Collins et une fillette innocente.
Wiederholung
R
Cast
Gregory Peck, Joan Collins, Stephen Boyd, Albert Salmi, Henry Silva, Kathleen Gallant, Barry Coe
Regie
Henry King
Drehbuch
Philip Yordan
Kritiken
Une action bien menée, une réflexion désabusée sur la fragilité de la justice humaine. Gregory Peck, à la recherche des artisans de son malheur, est très convaincant.
